在北京一家研究所工作的王女士至今还记得20年前的那个冬天，她挎着一个黄书包在一家商店里为家中老人买一只发网，待她挑中一只发网时，忽然发现书包被偷走了。书包里有那个时代比钱还宝贵的购货本，只有凭本才能买到一个月只供应1斤的鸡蛋、二两粉丝、二两麻酱及淀粉、面碱。
王说，那时她的两个孩子才刚刚2岁，牛奶是订不上的。只有1岁半之前，婴儿和有医院证明的病人才能享用牛奶，她孩子唯一的营养补品只有靠每月八九个鸡蛋。购货本丢了，以后几个月孩子吃什么呀？她说她当时站在商店里就哭了，哭得一发不可收拾。后来商店巡逻的人员记下了她的地址，说一旦找到了会立即通知她，“可哪里能找得到呢？”
家住丰台的张大妈记得：20年前那会儿，最怕的是老家来人，一住多日。“粮油不够吃呀！”那时买米买面是要凭粮油本和粮票的，老家人哪有粮票，就只有吃这一家人的口粮。那时候的日子真紧。什么都限量，买什么都要排队，经常因为别人“加塞儿”、走后门生气。哪像现在，副食商店里的东西多得变着法儿让你买，倒是买馒头的排起队来了。以前谁买馒头？一个馒头2、3毛钱，一斤白面才一毛八分五。那时的人没有图方便的，只图便宜能多买一些。
20年前就在肉联厂工作的马先生提起猪肉市场的变化感慨不已：20年前人们买肉，都愿意带肥的，因为猪肉每人只半斤，油呢，每人每月只3两。人们买肥肉是为了火靠出点大油炒菜用，也算能见点荤。后来日子慢慢好起来猪肉敞开供应了，人们买肉开始挑肥拣瘦，肥肉卖不动了。到了现在，人们已经讲究起营养和搭配，瘦肉都卖不动了，牛羊肉、鱼、海鲜越卖越难了。
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采访今天30岁以上的人，他们有的对儿时母亲将一块桔子瓣糖咬成几块，分给几个孩子记忆犹新，有的对在寒风中排五六个小时买大白菜印象深刻。在抚今追昔的谈笑间，那一段窘迫、沉重的历史已被涂抹成喜剧。20年，中国的农业和食品工业经历了翻天覆地的变化，所有的票证已走进博物馆，食品短缺也成为历史。到1997年，中国食品工业全行业工业总产值由1978年的471亿多元增加到了5317．86亿元，20年增长了11倍，食品工业总产值已位列全国工业部门总产值中所占的比重之首。中国人的餐桌正由数量型向质量型，由温饱型向小康型转变。一位老者由衷地说：尽管有时也抱怨这抱怨那，但说起改革开放这20年，变化实在是太大了，大得有时让我们这些人不敢相信。
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